Na versão 2007, o Microsoft Office começou a usar o formato OpenXML como padrão - no caso do Word, a extensão deste formato é docx. Porém, este formato é incompatível com o OpenOffice (e com versões anteriores do Word…). Para abrir arquivos deste formato no OpenOffice, instale o odf-converter. Após instalá-lo, reinicie o OpenOffice e você conseguirá abrir e salvar nesse formato. O pacote deb pode ser acessado aqui. Instalei este pacote sem problemas no Ubuntu com OpenOffice 2.3, apesar dos comentários nessa página de download.

Referência: Arquivos OpenXML (.docx, .xlsx) no OpenOffice e BrOffice sem traumas